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Moby Dick, le grand cachalot blanc qui poursuit de sa fureur vengeresse le capitaine Achab, apparaît comme un véritable monstre dans le roman d'Herman Melville. Cet auteur parlait en connaissance de cause lorsqu'il décrivait les attaques fulgurantes de ce cachalot. Il avait lui-même été engagé sur un baleinier et avait participé à cette chasse sanguinaire C'est
une histoire vraie qui a inspiré ce classique de la littérature. Owen
Chase, un marin qui se trouvait sur le baleinier Essex, décrit dans son
journal l'événement. En novembre 1820 le bateau se trouvait au large des
îles Galápagos lorsqu'il rencontra un cachalot de 28 mètres. L'animal,
au lieu de s'enfuir, chargea deux fois avec sa tête le bateau, qui coula.
Les 20 hommes de l'équipage -dont 7 noirs - montèrent sur trois chaloupes
de sauvetage. Il y avait de la nourriture pour 2 mois, et ils pensaient
pouvoir rejoindre les côtes d'Amérique
en 30 jours. |
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